「遅いっ！」
「悪い、悪い。ちょっと色々あってさ」


現在時刻、８時少し過ぎ。
珍しくが遅刻して、リョーマと合流した。
人を待たせることには慣れていても、自分が待たされることに慣れていないリョーマは、ご立腹の様子だ。


「で、理由は？」
「そこで、ブルーコーポレーションの社長さんと会った。で、書類を拾ったら食事に誘われて………」
「ブルーコーポレーション？あのパーティでと踊っていた奴のこと？」
「よく覚えてるな」


なかなか良い人だったよ、と告げるに対し、リョーマは眉を顰めた。
他の依頼ならまだしも、あの“Ｄａｒｋ　Ｇｒｅｅｎ”が絡んでいたあのパーティで知り合ったのだ。
もしかしたら、“組織”と繋がっている人物がいるかもしれない。
リョーマはそれを考えて、今でもに内緒でパーティリストを持っていた。
それだというのには。
警戒もせず、その人物と会った。
社長だろうがなんだろうが、との接触でブルーコーポレーションの社長、手塚国光はリョーマの中で要注意人物となっている。


「……で、しばらく俺はそこで働こうと思う」
「は？」
「だ、か、ら！俺はブルーコーポレーションで働くって言ってんの。勿論、ルドルフと両立させて」
「ダメ」


の言葉に、リョーマは即答した。
やばいかもしれない場所に、を行かせられるわけがない。
が行くのなら、代わりに自分が行ってもいいくらいだ。
だが、リョーマがそうに言うと。


「それこそ無理。リョーマはまだこっちのこと、よく分からないだろ」
「……ッ！」


その言葉で、リョーマの中で何かがキレた。



「子供扱いしないでよね。こそ、俺のこと何も分かってないくせにっ！なんか、嫌いだ！！」



リョーマの口から、そんな言葉が出た。
その中のとある言葉が、に何かを与える。
それは、決して良いものではなかった。


「ああ、分かったよ。リョーマが俺を嫌いって言うなら、俺はここを出て行く」
「勝手にすれば？俺は困らないし」


嫌な感じの笑みを浮かべて、リョーマは言う。
はそれに何も言い返そうとせず、ただ必要最低限のものを適当にバックに詰め込むと、カギを置いてリョーマのいるそこを出た。



「俺は、自分なりにリョーマのこと、分かってたつもりだったんだけどな」



去り際にぽつりと呟いたの言葉は、今のリョーマには届かない。
































は出て行くと、ケータイを取り出した。
片手に手塚から貰った名刺に書いてある番号を押し、彼が出るのを待つ。
手塚は、すぐに電話に出た。


「国光」
『か。どうした』
「分かってるだろ？俺が電話をかけた理由くらい」


依頼、受けてやるよ。

はそう言葉を続けた。


『そうか。それはこちらとして嬉しいが、何か条件はあるか？なるべく、呑むつもりだが』
「そうだな…。依頼を受けてる間、泊まらせてくれると嬉しい。ちょっとトラブルがあったからさ」


ちらりとリョーマのいるであろう部屋の窓を見上げながら、は言う。
あの言葉で結構、は怒っているし、傷付いてもいるのだ。


『それくらい構わない。……今からいいか？』
「いいよ」
『なら、迎えに行く。場所はどこだ？』
「××の△○だよ」
『分かった』


その一言と共に、切られる電話。
それから幾分も待たないうちに、手塚の運転する車はの目の前に止まった。


「早かったね」
「あまり待たせては悪いだろう？」
「ま、そうだけど。社長直々とは恐れ入るね」


軽口を交わしながら、は車に乗った。


その車が遠ざかっていくのを、リョーマは窓からじっと見ていた。